动画是指由许多帧静止的画面，以一定的速度（如每秒16张）连续播放时，肉眼因视觉残象产生错觉，而误以为画面活动的作品。为了得到活动的画面，每个画面之间都会有细微的改变。而画面的制作方式，最常见的是手绘在纸张或赛璐珞片上，其它的方式还包含了黏土、模型、纸偶、沙画等。由于电脑科技的进步，现在也有许多利用电脑动画软件，直接在电脑上制作出来的动画，或者是在动画制作过程中使用电脑进行加工的方式，这些都已经大量运用在商业动画的制作中。

 

通常动画是由大量密集和乏味的劳动产生，就算在电脑动画科技得到长足进步和发展的现在也是如此。

 

动画在国内的发展中已经发展到了不仅仅是小孩子喜爱的东西，很多80后也把看动画片当做一种休闲娱乐的日常项目。英文有：animation、cartoon、animated cartoon、cameracature。其中，比较正式的 "Animation" 一词源自于拉丁文字根的anima，意思为灵魂；动词animate是赋予生命，引申为使某物活起来的意思。所以animation可以解释为经由创作者的安排，使原本不具生命的东西像获得生命一般的活动。

 

早期，中国将动画称为美术片，现国际通称为动画片。 

动画是一门幻想艺术，更容易直观地表现和抒发人们的感情，可以把现实不可能看到的转为现实，扩展了人类的想象力和创造力。 

 

许多人认为，动画片拍摄的对象不是真实存在的，它要么是动画师绘制出来的，要么是通过电脑生成出来的，总之，是一些凭空创造出来的东西；实际上，动画本身与其拍摄对象并无必然联系，而真正区别动画和电影电视技术（特指由连续摄影机和摄像机拍出的活动影像技术）的关键是它的拍摄方式，动画指动画技术，在三维动画出现以前。对动画技术比较规范的定义是，采用逐帧拍摄对象并连续播放而形成运动的影像的技术。不论拍摄对象是什么，只要它的拍摄方式是采用的逐格方式，观看时连续播放形成了活动影像，它就是动画。 

 

广义而言，把一些原先不活动的东西，经过影片的制作与放映，变成活动的影像，即为动画，“动画”的中文叫法应该说是源自日本。第二次世界大战前后，日本称以线条描绘的漫画作品为“动画”。 

 

动画是通过把人、物的表情、动作、变化等分段画成许多画幅，再用摄影机连续拍摄成一系列画面，给视觉造成连续变化的图画。它的基本原理与电影、电视一样，都是视觉原理。医学证明，人类具有“视觉暂留”的特性，就是说人的眼睛看到一幅画或一个物体后，在0.34秒内不会消失。利用这一原理，在一幅画还没有消失前播放下一幅画，就会给人造成一种流畅的视觉变化效果。因此，电影采用了每秒24幅画面的速度拍摄和播放，电视采用了每秒25幅（PAL制，中国电视就用此制式）或30幅（NTSC制）画面的速度拍摄、播放。如果以每秒低于10幅画面的速度拍摄播放，就会出现停顿现象。 

 

动画不在于使用的材质或创作的方式，而是作品是否符合动画的本质。时至今日，动画媒体已经包含了各种形式，但不论何种形式，它们具体有一些共同点：其影像是以电影胶片、录像带或数字信息的方式逐格记录的；另外，影像的“动作”是被创造出来的幻觉，而不是原本就存在的。

 

 动画经过发展，分了二维动画和三维动画两种。用flash等软件制作成的就是二维动画，而三维动画则主要是用maya或3D MAX制作成的。动画电影，如《玩具总动员》、《海底总动员》、《超人总动员》、《怪物史莱克》、《变形金刚》、《功夫熊猫》等。

 

早期的通过绘画来表现分解动作的现象出现在旧石器时代的石洞壁画上，壁画上的动物被叠加了多条腿，用来表现某个被分解的动作，比如野牛的奔跑。在埃及墓画、希腊古瓶上，也发现过连续动作的分解图。这些画被视为人类捕捉动作的证据。列奥纳多·达·芬奇有名的黄金比例人体几何图上所绘的四只胳膊，也被认为是在表示双手上下摆动的动作分解图。另一个例子是发现于伊朗沙赫里索克塔（Shahr-i Sokhta）的绘有山羊的五幅图画的陶碗上。旋转碗的时候，可以看到这个山羊朝一棵梨树上跳去。这也可以视为一个早期动画的例子。不过，在没有专用的设备来表现这些带有连贯动作的图像前，单独的动作分解图像是不能被称为真正意义上的动画的。早期比较流行的设备包括费纳奇镜、活动视镜（Praxinoscope，亦有译成“实用镜”），十六世纪的西方出现的手翻书，以及中国早期的西洋镜（zoetrope）。虽然通过这些技术手段可以使连续的图像产生类似动画的视觉效果，但在电影摄影出现之前，动画并没有太大的发展。

 

而随着时代的发展和进步，电脑个更新换代也推动了一个新型的产业——电脑动画。电脑动画（Computer Animation），是借助电脑来制作动画的技术。电脑的普及和强大的功能革新了动画的制作和表现方式。由于电脑动画可以完成一些简单的中间帧，使得动画的制作得到了简化，这种只需要制作关键帧（keyframe）的制作方式被称为“Pose to pose”。电脑动画也有非常多的形式，但大致可以分为二维动画和三维动画两种。

二维动画也称为2D动画。借助计算机2D位图或者是矢量图形来创建修改或者编辑动画。制作上和传统动画比较类似。许多传统动画的制作技术被移植到电脑上。比如渐变，变形，洋葱皮技术，转描机等。二维电影动画在影像效果上有非常巨大的改进，制作时间上却相对以前有所缩短。现在的2D动画在前期上往往仍然使用手绘然后扫描至计算机或者是用数写板直接绘制作在计算机上（考虑到成本，大部分二维动画公司采用铅笔手绘），然后在电脑上对作品进行上色的工作。而特效，音响音乐效果，渲染等后期制作则几乎完全使用电脑来完成。一些可以制作二维动画的软件有包括Flash、After Effects、Premiere等，迪士尼在1990年代开始以电脑来制作2D动画。并且他们把以前的作品重新用电脑进行了上色。

三维动画也称为3D动画。基于3D电脑图形来表现。有别于二维动画，三维动画提供三维数字空间利用数字模型来制作动画。这个技术有别于以前所有的动画技术，给予动画者更大的创作空间。精度的模型，和照片质量的渲染使动画的各方面水平都有了新的提高，也使其被大量的用于现代电影之中。3D动画几乎完全依赖于电脑制作，在制作时，大量的图形计算机工作会因为电脑性能的不同而不同。3D动画可以通过电脑渲染来实现各种不同的最终影像效果。包括逼真的图片效果，以及2D动画的手绘效果。三维动画主要的制作技术有：建模、渲染、灯光阴影、纹理材质、动力学、粒子效果（部分2D软件也可以实现）、布料效果、毛发效果等。著名的3D动画工作室包括皮克斯、蓝天工作室、梦工厂等。软件则包括3Dmax、Blender、Maya、LightWave 3D、Softimage XSI等。

其他电脑动画技术电脑动画制作技术通过计算机得到了很大的延伸。很多技术不仅用在动画制作上，还用在电视、电影的制作上。这些技术包括卡通渲染动画（cel-Shading/Toon Shading Animation）动作捕捉（motion capture）、蓝屏（blue screen）、非真实渲染（non-photorealistic rendering）、骨骼动画（skeletal animation）、目标变形动画（morph target animation）、模拟（simulation，模拟风、雨、雷、电等）。另外亦有使用位图或矢量图形制成的小动画，互联网上主流的格式是位图GIF与矢量Flash。

其他动画制作技术[编辑]

胶片绘制动画（Drawn on film animation）直接在电影胶片上进行绘制的动画制作技术，也被称为直接动画（direct animation）或者是无摄像机动画（animation without camera），以区别于其他需要一帧帧拍摄图像或物体的动画形式。是早期动画的一种制作方式，也被用于早期的电影中。因为这种技术可以使动画中的角色出现在现实的影像中，类似于合成技术。作品有逃出墨水瓶（out of ink)。

玻璃动画（Paint-on-glass animation）在玻璃片上绘制作动画。一般采用一些油画的颜料来制作，用时也会用一些树胶水彩画。俄国的亚历山大·佩特洛夫是使用这方面技术有名的动画师，他大约有这种技术拍了七部电影，并且都获得一些奖项。

针幕动画（Pinscreen animation）针幕动画使用一块有许多可以活动的针的板，然后通过不同的针的上升下降来实现动画效果。这种动画技术可以实现一些传统动画比较难实现的质地效果。

沙动画（Sand animation）用沙为材料，在一块打前光灯或者是背光的玻璃上用沙子来绘制各种图像，然后做为帧拍摄下来，以制作动画。沙动画在影像上风格独特，有其他动画比较难表现的效果。

手翻书（Flip book）手翻书是一个带有一系列连贯动作图像的书。当书页被快速翻阅时，看到的图像会因此视觉残留现象而出现动画效果。手翻书一般是针对儿童的，但也有面向成人的采用一系列照片而不是图像的手翻书。手翻书有时也会出现在一般的书或者是杂志的附刊中，或者是页角上。